Kiedy jej ojciec zapisuje się do wojska, by walczyć po stronie Brytyjczyków w I wojnie światowej, młoda Sara Crewe udaje się do Nowego Jorku, aby uczęszczać do tego samego internatu, w którym uczyła się jej zmarła matka. Wkrótce staje w konflikcie z surową dyrektorką, panną Minchin, która stara się stłumić kreatywność Sary oraz jej poczucie własnej wartości.